Afrikanskt svinpestvirus är ett virus som tidigare hänförts till familjen Iridoviridae, men som nu anses bilda en egen familj, Asfarviridae där endast genus Asfivirus ingår. Olika stammar varierar i virulens, men olika serotyper har inte identifierats.
Detta virus har en ovanligt hög motståndskraft. Det överlever i 18 månader i serum i rumstemperatur, tål nedfrysning, måttlig värme och extrema pH-värden. Rått, fruset, saltat eller rökt kött kan förbli infektiöst under månader.
Elektronmikroskopisk bild av det hexagonformade DNA-viruset som orsakar afrikansk svinpest Bildkälla: FAOs bildarkiv/ Univ. Pretoria: J.A.W. Coetzer; R.C. Tustin; G. R. Thomson