Bakterien kommer in i kroppen via slemhinnorna och sjukdom kan utvecklas mycket akut eller med ett kroniskt förlopp. Inkubationstiden varierar från några dagar till flera månader, men i många fall ses kliniska symtom 2 till 6 veckor efter att djuret smittats.
Akut utveckling med hög feber och lunginflammation utvecklas framför allt hos åsna och mula och de dör vanligen inom några dagar. Hos häst har sjukdomen oftare ett mer kroniskt förlopp.