Virusorsakad hjärn-/hjärnhinneinflammation hos häst kan förorsakas av EEE-, WEE- eller VEE-virus (Eastern, Western respektive Venezuelan Equine Encephalitis virus) som tillhör genus Alphavirus. Andra virus som ger liknande sjukdom hos häst och som också lyder under epizootilagen är West Nile virus och Japansk encefalit B-virus. Alla dessa virus infekterar även människa, och många kan också infektera olika fågelarter. EEE, WEE och VEE förekommer i Nord- Central- och Sydamerika (VEE dock inte norr om södra USA). West Nile fever förekommer i Nord- och Centralamerika, Mellanöstern och emellanåt i delar av Europa. Japansk encefalit B förekommer i Sydostasien.

Sjukdomssymtomen hos häst börjar med feber, som först kan avklinga för att sedan stiga på nytt. Drabbade hästar blir överkänsliga för ljud och beröring och får ofrivilliga muskelrörelser som kan ses som darrningar under huden. De kan gå i cirklar, bli vingliga eller få oförklarlig klåda. Så småningom blir djuren slöa och får allt svårare med balansen. Sjukdomen kan få dödlig utgång, då föregås döden av allt värre rörelsesvårigheter och så småningom medvetslöshet, inom några dygn. Graden av sjukdom varierar, likaså dödligheten. Människor får feber, illamående och kräkningar, följt av nackstelhet, ibland kramper och i värsta fall koma och död. Olika fågelarter får varierande symtom, beroende på art och virustyp.

Smittämnena sprids via blodsugande insekter. Vilda fåglar fungerar ofta som smittreservoar (dvs. långvarig källa till smitta) i områden där smittan förekommer. VEE-virus finns i så hög koncentration i blodet hos infekterade djur och människor och kan smitta vidare genom t.ex. myggbett. Hästar och människor smittade med EEE, WEE, West Nile eller japansk encefalit kan förmodligen inte sprida sjukdomen vidare på grund av låga halter virus i blodet.