Alla nötkreatur är känsliga för infektionen, oavsett ålder och ras. Sjukdomen kan drabba svin, både med respiratoriska och genitala symtom, detta är dock mycket sällsynt. Det är möjligt att vilda idisslare kan fungera som reservoarer för BHV-1 då antikroppar mot virus har påvisats hos flera vilda idisslararter. Det är ännu inte klarlagt varför vissa virusstammar främst angriper respirationsvägarna, medan andra ffa ger upphov till den genitala formen av infektionen. Historiskt anser man att IPV infördes till Nordamerika och där gav upphov till den genitala formen. Men vid introduktion i de täta populationer som feedlot-systemen ger upphov till passerade virus snabbt genom många värddjur och därmed adapterades virus till respirationstrakten.

Sjukdomen är förknippad med en hög morbiditet. Förlusterna orsakas framförallt av sekundära, bakteriella infektioner, kastningar, försämrat allmäntillstånd och reduktion av mjölkproduktionen. Morbiditet och mortalitet är högre i feedlot-anläggningar än i mjölkbesättningar.

Den respiratoriska formen av sjukdomen sprids främst genom nossekret och upphostade droplets men även genom direktkontakt, medan den genitala formen främst sprids via betäckningar. Sjukdomen kan även spridas med infekterad sperma. Virus kan kvarstanna latent hos naturligt infekterade djur under djurets återstående livstid. En reaktivering kan inträffa om djuret stressas eller behandlas med stora doser kortison. Ett infekterat eller seropositivt djur måste alltså betraktas som potentiellt smittförande under djurets hela livstid.

I Danmark påvisades kliniska symtom orsakade av BHV-1-infektioner i mjölkkobesättningar under 1980-talet. Tidigare hade enstaka, serologiskt positiva djur påvisats utan att kliniska symtom iakttagits. Det är osäkert om den BHV-1-stam som orsakade kliniska symtom har importerats eller om det skett en förändring av den BHV-1-stam som ursprungligen funnits i Danmark. Ett omfattande kontrollprogram genomfördes till en kostnad av 300–500 miljoner danska kronor och BHV-1 är nu utrotad i Danmark.