Sjukdomen beskrevs första gången 1921, i Kenya, som en perakut till akut förlöpande sjukdom, karakteriserad av blödningar och en mortalitet nära 100 %. Länge var sjukdomen begränsad till Afrika söder om Sahara, men 1957 påvisades den i Portugal. Den utrotades därifrån genom ett utslaktningsprogram, men 1960 uppstod där en ny epizooti varvid sjukdomen spreds till Spanien. Sedan förekom den enzootiskt på den iberiska halvön fram till 1995, då man efter intensiva bekämpningskampanjer lyckades utrota sjukdomen. Den uppträder då och då i andra länder, många gånger långt från möjliga smittkällor. I slutet på 1970-talet spred den sig t.ex. till en rad länder som Kuba, Haiti, Dominikanska Republiken, Brasilien och Malta, men har efter intensiva bekämpningsprogram där bemästrats. I flera fall har en total utplåning av svinpopulationen i stora områden varit nödvändig. Även norra Europa (Holland och Belgien) har haft utbrott. Sjukdomen har aldrig påvisats i Sverige.

Från denna tidigare våg av utbrott i Europa stammar också smittan på Sardinien där sjukdomen fortfarande förekommer. Den är där svårutrotad bl a på grund av förekomsten av en grishållning som baseras på viltlevande grisar. I Afrika söder om Sahara är sjukdomen enzootisk och under 2007 rapporterades om utbrott i Georgien som sannolikt orsakades av att grisar kom i kontakt med infekterat matavfall från ett afrikanskt fartyg. Sjukdomen spreds sedan vidare i Kaukasien och också vidare i Ryssland.  Där har sjukdomen spridits okontrollerat och över 300 utbrott har rapporterats sedan 2007 varav flera nära gränsen mot EU och Norden (St Petersburg, Murmansk, Karelen). I början av augusti 2012 konstaterades även spridning till Ukraina, som då rapporterade sitt första fall av sjukdomen.  

För aktuell statistik, se OIE

Smittämnets höga resistens mot yttre påverkan och dess goda överlevnadsförmåga i köttprodukter gör den till en i högsta grad "internationell" sjukdom trots de till synes begränsade enzootiska områdena. Det finns även farhågor att klimatförändringar gör att ornithodorusfästingen kan komma att spridas till nya områden.

Läs mer om Afrikansk svinpest i Kaukasus och Ryssland: ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/012/ak718e/ak718e00.pdf
http://www.efsa.europa.eu/en/scdocs/doc/1556.pdf

Utbrott i Europa och Eurasien 2012.