Sjukdomen har tidigare förekommit i Europa, men har på senare tid främst funnits i Asien (Afghanistan och Pakistan) och delar av Afrika (Somalia). Den kom i början av 1700-talet till Sverige med import av hudar från Tyskland, och fanns sedan i vårt land under större delen av seklet. Under senare delen av 1700-talet beräknas sjukdomen ha dödat 200 miljoner nötkreatur på den europeiska kontinenten, och var en bidragande orsak till upprättandet av den första veterinärutbildningen i Lyon 1752, och senare 1775 i Sverige.

FAO drev mellan 1994 och 2011 en världsomspännande kampanj (Global Rinderpest Eradication Programme) med målet att utrota boskapspest. Detta uppfylldes den 28 juni 2011 då FAOs 192 medlemsländer skrev på en deklaration som bekräftade att sjukdomen nu var utrotad .

Förekomst i Världen, juli 2010 (källa OIE).